음주운전 뺑소니 혐의로 구속된 가수 김호중씨가 졸업한 고등학교에서 김씨 별명인 ‘트바로티’를 내건 쉼터가 운영돼 논란이 일고 있다.
27일 김천시와 연합뉴스 등에 따르면 김천예술고등학교에 김씨를 기념해 만든 쉼터인 ‘트바로티 집’이 2020년 9월쯤 준공돼 현재까지 운영 중이다. 이 쉼터는 ‘김호중 소리길’이 만들어지기 1년 전 만들어졌다. 이곳에는 김씨의 사진과 보도자료 등이 설치돼 있어 김씨의 팬들이 방문하는 등 명소로 유명한 곳이기도 하다.
해당 쉼터는 경북 김천시가 교육여건 지원사업으로 학교 측에 2417만원을 지원해 8.5평 규모로 만들어졌다. 학교 측의 학생 휴게시설 요청으로 지원금이 전달됐으며 ‘트바로티 집’이라는 명칭은 학교 측에서 임의로 정한 것으로 전해졌다.
김천예고 전 교장인 A씨는 김씨가 구속되기 전인 지난 22일 김씨를 옹호하는 유튜브 영상을 올리며 논란에 불을 붙이기도 했다. A씨는 자신의 유튜브 채널 영상을 통해 “호중이에게 가혹한 여론몰이로 사람을 죽이려 들다니 안타깝다”며 “힘없는 가수의 잘못은 용납 못 하면서 중죄인 정치인들에게는 그렇게 관대할 수 있는지”라고 말했다.
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김씨 쉼터에 대한 비판의 목소리가 커지자 경북도교육청 관계자는 “지금까지는 학교의 자랑이어서 홍보 차원에서 만들었을 수도 있겠다”며 “학교 측이 전달해 온 바로는 공식적인 철거 계획은 없다”고 전했다.
한편 김천시청 홈페이지 등에는 ‘트바로티 집’뿐 아니라 ‘김호중 소리길’에 대한 철거 요청도 잇따르고 있다. 김천시는 지난 2021년 시 예산 2억원을 들여 김천예술고와 교동 연화지를 연계해 ‘김호중 소리길’을 조성한 바 있다. 김천시는 이곳에 벽화와 포토존 등을 설치하고 관광 자원으로 홍보해왔다.
김천시 측은 “철거 요구도 있지만 존치 요구도 이어지고 있다”며 “(철거 여부에 대해선) 사건을 지켜보고 있는 중”이라고 밝혔다.
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