한동훈 법무부 장관이 장래 지도자 선호도 조사에서 16%를 기록하며 1위인 이재명 더불어민주당 대표와의 격차를 오차범위 내로 좁혔다는 여론조사 결과가 8일 발표됐다.

한국갤럽이 지난 5~7일 진행한 조사에 따르면, ‘앞으로 우리나라를 이끌어갈 정치 지도자, 즉 장래 대통령감으로 누가 좋다고 생각하는가’라는 질문에 응답자의 19%가 이재명 대표를, 16%가 한 장관을 꼽았다. 갤럽 조사에서 두 사람은 지난해 9월 이후 계속해서 1위와 2위를 차지했는데, 격차가 오차범위내(±3.1%포인트)로 좁혀진 것은 이번이 처음이다.

특히 한 장관은 지난해 6월 선호도 4%를 기록하며 장래 정치지도자 조사에 처음 등장한 이후, 지난해 12월 10%로 두 자릿수로 올라섰고 이번 조사에서는 역대 최대치를 보였다.

갤럽은 한 장관 지지율이 지난 11월 조사(13%) 대비 3%포인트 상승한 데 대해 “최근 총선 출마설로 한 장관에 대한 관심이 한층 집중된 것으로 보인다”고 밝혔다. 최근 여권 내에서 한 장관의 총선 역할론이 부상하며 언론의 집중 관심을 받고 있다.

지난달 17일 대구 방문 당시에는 “총선이 국민 삶에 중요한 건 분명하다”는 메시지로 출마 가능성을 높였고, 범죄 피해자 보호 및 출입국관리·이민청 등 법무부 장관으로서의 대표 정책들로 이슈메이킹을 이어가고 있다. 배종찬 인사이트케이 소장은 “향후 한 장관이 총선에 출마하고 전국 지원 유세를 맡을 경우 지지세는 더욱 오를 것”이라고 전망했다.

반면 이재명 대표에 대한 지지율은 지난 조사(21%) 대비 2%포인트 하락하며 10%대로 주저앉았다. 특히 광주·전라(38→30%) 지역에서 지지율이 큰폭으로 떨어져 하락세를 주도했다. 이는 호남 지역 지지세가 강한 이낙연 전 민주당 대표가 최근 활동을 재개하고, '친낙계' 의원들이 목소리를 높이기 시작한 것이 영향을 끼친 것으로 보인다.

한 장관의 뒤를 이어서는 홍준표 대구시장이 4%의 선호도로 3위를 차지했고, 이낙연 전 대표 3%, 김동연 경기도지사, 오세훈 서울시장, 이준석 전 대표, 원희룡 국토부장관이 각각 2%, 유승민 전 의원 1% 순이었다.

한편, 내년 총선 관련 ‘현 정부를 지원하기 위해 여당 후보가 많이 당선돼야 한다’는 응답은 35%, ‘현 정부를 견제하기 위한 야당 후보가 많이 당선돼야 한다’는 응답은 51%로 16%포인트의 차이를 보였다. 윤석열 대통령의 직무수행 긍정평가는 32%로 지난 조사와 같았다. (자세한 내용은 중앙여론조사심의위원회 홈페이지 참조)