검찰의 구속영장 청구 기각 후 서울 강서구청장 보궐 선거 승리로 정치권 일각에서 ‘신임을 얻었다’는 평가를 받은 이재명 더불어민주당 대표를 향한 ‘거취론’이 다시 고개를 들고 있다. 이 대표의 측근이 ‘대장동 의혹’ 관련 혐의로 실형을 선고받으면서 사법리스크도 더해졌다. 다만 아직 총선까지는 이 대표를 믿고 가야 한다는 여론이 더 우세하다.

이낙연 전 국무총리는 지난달 30일 SBS 라디오에서 “민주당이 이재명 대표 체제에서 ‘내부의 다양성, 당내 민주주의’가 무너져 회복능력을 상실하는 상태”라며 “이상한 침묵이 오랫동안 계속되고 있다”고 주장했다.

이 전 총리는 “당장 (이 대표가) 일주일에 몇 번씩 법원에 가는데 ‘이런 상태로 총선을 치를 수 있을까’ (말)하는 것은 당연히 할 만하다”며 “당에서 중지를 모으고 결단할 것은 결단해야 한다”고 이 대표의 거취론을 언급했다.

한 비명(비이재명)계 의원은 “당 대표의 리더십이 굉장히 중요하다”며 “이 대표가 정부 대응 전략을 짜고, 의원들 역할 분담도 하고 되게 신경을 많이 써야 하는데 아무래도 시간이 부족한 게 아닌가 싶다”고 말했다.

이 대표는 매주 화요일과 금요일에 직선거법 위반, 대장동·위례·백현동 개발 특혜 및 성남FC 불법 후원금 의혹, 제3자 뇌물 사건 등으로 재판을 받고 있다. 최대 주 3회 재판을 받는다.

아울러 법원은 이 대표가 ‘분신’이라고 칭하는 김용 전 민주연구원 부원장에 ‘대장동 일당’으로부터 불법정치자금 6억원, 뇌물 7000만원을 받은 혐의로 1심에서 실형을 선고했다. ‘대장동 의혹’ 관련한 법원의 첫 판단이다.

서울중앙지법 형사합의23부(조병구 부장판사)는 정치자금법 위반·특정범죄 가중처벌법상 뇌물 혐의로 기소된 김 전 부원장에게 징역 5년과 벌금 7000만원을 선고하고 6억7000만원 추징을 명령했다.

다만 이 대표 측은 법원의 이같은 결정에 “검찰의 짜깁기 수사와 기소로 납득하기 어려운 판결이 나왔다”며 “일주일 만에 20억원이 넘는 후원금이 모일 정도로 경선자금 조달 여력이 넘치는 상황에서 경선자금 확보를 위해 범죄를 저질렀다는 것은 믿기 어렵다”고 반발했다.

비명계로 분류되는 지도부 소속 관계자는 “어차피 총선이 다가오면 이 대표 거취 문제가 걸려있다. 혁신을 해야 하는데 대표가 스스로 (혁신)하지는 못한다”며 “막판 승리를 하려면 본인도 고민할 수밖에 없다. 그래서 대부분 본인 거취는 본인이 결단하도록 믿고 가야 한다고 생각한다”고 말했다.

이 관계자는 이 전 총리의 발언에 대해서도 “이 전 총리는 자기라도 한마디 해야겠다 이런 생각인 것 같은데, 오히려 걱정된다”며 “이 전 총리는 윤석열 정부와 싸워주는 역할이 더 필요하다. 당내 문제에 개입하면 분란만 키운다”고 난색을 표했다.