대학 미진학자에 세계여행비 1000만원을 지급하자는 취지의 발언을 했던 이재명 경기도지사(사진)가 야권의 공세가 이어지자 "지엽을 왜곡해 본질을 조작한 정치적 공격에 유감을 표한다"고 해명했다.

이 지사는 이날 자신의 페이스북에 "세계 일주 체험은 공약 발표나 정책 제안이 아니라 대학 미진학 청년 지원정책을 난상토론 하는 자리에서 지원방법의 다양성을 논의하기 위한 아이디어 차원에서 드린 말씀"이라며 이같이 적었다.

이 지사는 전날 경기도청에서 열린 '고졸 취업 지원 업무 협약식'에 참석해 "4년 동안 대학을 다닌 것과 같은 기간에 세계 일주를 다닌 것하고, 어떤 것이 더 인생과 역량계발에 도움이 되겠나. 각자 원하는 것을 해보는 것도 좋다고 생각한다"며 "대신 대학 진학을 하지 않는 청년들에게 세계여행비 1000만원을 지원해주면 어떨까"라고 말한 바 있다.

이 지사의 해당 발언을 두고 국민의힘과 같은 당 윤희숙 의원 등은 '허경영식 사고', '포퓰리스트'라고 비판을 쏟아냈다. 이 지사는 이 같은 비판과 관련해 단순 아이디어 차원에서 나온 발언이었다고 해명했다.

이 지사는 "핵심은 형식과 외관에 따라 차별받지 않고 대학 진학 유무와 관계없이 공평하게 지원받아야 하고, 지원방식은 획일적이지 않고 개인적 특성을 고려해 다양해야 한다는 것이었다"며 "그런데 이를 두고 일부 보수언론과 국민의힘은 '세계여행 1000만원 지원 공약'이라 호도하거나 '포퓰리즘', '허경영 벤치마킹'이라며 비난의 소재로 삼고 있다"고 전했다.

이어 "브레인스토밍에서 나온 아이디어를 이런 식으로 왜곡하면 어찌 토론이 가능하겠습니까. 창의력과 말을 묶는 방식으로는 어떠한 개선도 요원하다"며 "오늘날 청년들은 기성세대보다 더 기회와 미래가 없는 최초의 세대"라고 덧붙였다.